Todas las mañanas, la pequeña Xiaoling recorría las calles de Shanghái buscando algo para comer. Tenía apenas cinco años y llevaba varios días alimentándose únicamente con agua y pequeños trozos de pan que algunas personas le regalaban. Su madre estaba hospitalizada y ella no tenía a nadie más que la cuidara. Aquel día, el olor de las frutas frescas la llevó hasta un puesto del mercado. Miró una brillante manzana roja y, reuniendo todo su valor, le preguntó al vendedor si podía regalarle una porque tenía mucha hambre. El hombre ni siquiera mostró compasión. Delante de todos comenzó a insultarla, diciendo que los niños como ella solo alejaban a los clientes. Después la empujó con fuerza hacia un gran contenedor de basura. Xiaoling cayó al suelo y rompió en llanto. Las personas que caminaban por el mercado observaron la escena, pero nadie se atrevió a intervenir.

Cuando parecía que nadie iba a ayudarla, un hombre desconocido apareció entre la multitud. Caminó lentamente hasta el puesto y preguntó al vendedor si de verdad era incapaz de regalar una sola fruta a una niña hambrienta. El comerciante respondió con burlas, convencido de que aquel hombre no representaba ningún peligro. En ese momento, el desconocido lanzó una fuerte patada al soporte del puesto. Las frutas salieron despedidas por el aire y el mercado quedó en silencio. El vendedor cayó de rodillas pidiendo perdón al comprender que estaba frente a alguien muy diferente de lo que imaginaba. El hombre no respondió. Se acercó a Xiaoling, la ayudó a levantarse y le entregó una manzana. Mientras la niña sonreía por primera vez en muchos días, varios vehículos negros llegaron al mercado. De ellos descendieron hombres vestidos de traje que hicieron una profunda reverencia frente al desconocido. Uno de ellos dijo: «Maestro Li, el alcalde ya lo está esperando». Todos quedaron paralizados. El vendedor comprendió que había humillado a un hombre respetado por toda la ciudad. Pero antes de marcharse, el señor Li miró a la niña y tomó una decisión inesperada: «Desde hoy, nunca volverás a pasar hambre». Sin saberlo, Xiaoling estaba a punto de encontrar la familia que había perdido años atrás.