La mujer que él juraba no conocer
Eun-seo llevaba más de diez años buscando a su hermano menor, Dae-hyun. La última vez que lo había visto fue después del funeral de su madre. Aquella noche él desapareció sin dejar ninguna explicación y, con el paso de los años, todos los rastros parecieron desaparecer con él. Por eso, cuando finalmente recibió una dirección que podía conducirla hasta su hermano, viajó inmediatamente hasta una pequeña tienda de antigüedades en Seúl. Entró bajo una fuerte lluvia y lo vio detrás del mostrador. Era él. Habían pasado muchos años, pero Eun-seo reconoció inmediatamente sus ojos. Se acercó con lágrimas en el rostro y dijo: “¿Por qué finges que no me conoces?”. Dae-hyun la observó confundido. No parecía estar actuando. “Porque nunca te he visto”, respondió. Eun-seo sintió que el corazón se le rompía. Le recordó el nombre de su madre, la casa donde habían crecido y hasta los juegos que compartían cuando eran niños. Dae-hyun no reaccionó. Parecía completamente perdido. Entonces Eun-seo sacó una pequeña pulsera vieja que él le había regalado cuando eran adolescentes. “¿También vas a decir que nunca viste esto?”. Dae-hyun tomó la pulsera y se quedó mirándola. Sus dedos comenzaron a temblar. Durante unos segundos, su expresión cambió. Algo parecía estar despertando dentro de su memoria. Eun-seo se acercó y preguntó: “¿Ahora sí recuerdas?”. Dae-hyun levantó lentamente la mirada y, con verdadero miedo, respondió: “No sé quién eres… pero sé que esta pulsera era de mi hermana”.
El recuerdo que apareció de repente
Aquella frase dejó a Eun-seo sin palabras. Dae-hyun había dicho que no sabía quién era, pero al mismo tiempo acababa de reconocer que tenía una hermana. Eun-seo le preguntó cómo podía recordar aquello si no la recordaba a ella. Dae-hyun no tenía una respuesta. Se llevó una mano a la cabeza y cerró los ojos. Entonces comenzaron a aparecer imágenes fragmentadas. Una casa pequeña. Una mujer cocinando. Dos niños corriendo por un jardín. Una niña mayor sujetando la mano de un niño pequeño mientras ambos escapaban de la lluvia. Dae-hyun abrió los ojos bruscamente. “Esa niña eras tú”, dijo. Eun-seo comenzó a llorar. Por primera vez desde que lo encontró, sintió que su hermano estaba regresando. Pero el recuerdo desapareció casi inmediatamente. Dae-hyun volvió a mirar la pulsera y preguntó por qué no podía recordar su rostro. Eun-seo le explicó que después del funeral había desaparecido y que ella había pasado años buscándolo. Dae-hyun negó con la cabeza. Dijo que él tampoco entendía lo ocurrido. Lo último que recordaba claramente era haber estado junto al ataúd de su madre. Después recordaba haber salido del lugar y haber visto un automóvil negro. Una persona se acercó a él y le dijo que debía subir. Después, todo era oscuridad. Eun-seo sintió un escalofrío. Ella también había visto aquel automóvil aquella noche. Siempre había pensado que Dae-hyun se había marchado voluntariamente, pero ahora comenzaba a sospechar que alguien se lo había llevado. Entonces Dae-hyun la miró y preguntó algo que la dejó completamente sorprendida: “¿Por qué mamá me dijo que nunca confiara en nuestro padre?”.
La pregunta que nadie esperaba
Eun-seo quedó paralizada. Durante años había evitado hablar de su padre porque creía que aquella parte de la familia pertenecía al pasado. Su padre había muerto varios años antes, o al menos eso era lo que ella creía. Le preguntó a Dae-hyun por qué recordaba aquella frase. Él explicó que su madre se la había dicho pocos días antes de morir. También recordó que aquella misma noche había escuchado una discusión entre sus padres. Dae-hyun no podía recordar las palabras exactas, pero sí recordaba que su madre estaba aterrorizada. Eun-seo comenzó a unir las piezas. Si su padre realmente había estado involucrado, entonces la desaparición de Dae-hyun podía haber sido planeada. Preguntó a su hermano si recordaba quién había conducido el automóvil. Dae-hyun cerró los ojos. Durante unos segundos no dijo nada. Finalmente susurró: “Creo que era papá”. Eun-seo sintió que las piernas le temblaban. Le explicó que su padre había muerto años atrás y que ella había asistido personalmente a su funeral. Dae-hyun respondió que quizá ella nunca había visto realmente su cuerpo. Aquella frase la dejó sin palabras. Entonces él señaló una puerta cerrada al fondo de la tienda. Dijo que había algo allí que le resultaba familiar. Eun-seo abrió la puerta y encontraron una caja antigua. Dentro había documentos, fotografías y un reloj que había pertenecido a su madre. También había un sobre con el nombre de Dae-hyun. Él lo abrió lentamente. Dentro solo había una frase escrita por su madre: “Si alguna vez recuerdas quién eres, no busques a tu padre. Él te encontrará primero”.
El hombre que apareció sin avisar
Antes de que Eun-seo pudiera reaccionar, alguien golpeó la puerta de la tienda. Dae-hyun levantó la mirada. Los golpes volvieron a escucharse. Tres veces. Exactamente como los golpes que recordaba de aquella noche. Eun-seo le pidió que no abriera. Pero Dae-hyun se acercó lentamente a la entrada. Miró por la pequeña ventana y su rostro cambió completamente. Un hombre mayor estaba parado bajo la lluvia. Dae-hyun retrocedió. Eun-seo preguntó quién era. Él respondió: “No puede ser”. El hombre levantó la mirada hacia la ventana. Aunque habían pasado muchos años, Dae-hyun reconoció su rostro. Era su padre. Eun-seo quedó completamente paralizada. Durante años había llorado creyendo que aquel hombre estaba muerto. El desconocido levantó una mano y señaló hacia Dae-hyun. Después dijo desde afuera: “Hijo, tenemos que hablar”. Eun-seo se colocó frente a su hermano y le pidió que no respondiera. Dae-hyun parecía incapaz de moverse. El hombre volvió a hablar y dijo que había pasado muchos años buscando aquel momento. Eun-seo preguntó cómo podía estar vivo. Él respondió que había fingido su muerte para protegerlos. Pero Dae-hyun recordó algo diferente. Recordó a su madre gritando la noche del funeral. Recordó a su padre sujetándolo del brazo. Y recordó que alguien había dicho que si Dae-hyun hablaba, Eun-seo moriría. Entonces comprendió que la desaparición no había sido voluntaria. Había sido una amenaza. El hombre volvió a golpear la puerta. Dae-hyun miró a su hermana y dijo: “Ahora recuerdo por qué me llevaron”.
La verdad que había permanecido oculta
Dae-hyun explicó que su madre había descubierto algo que podía destruir a su propio esposo. Ella había encontrado documentos que demostraban que él había cometido graves delitos financieros y había intentado denunciarlo. Cuando el padre descubrió lo que estaba haciendo, la amenazó. Dae-hyun había escuchado parte de aquella conversación y su padre decidió llevárselo antes de que pudiera contarle a alguien lo que sabía. Después del funeral, Dae-hyun fue trasladado lejos y obligado a vivir con otra identidad. Con el tiempo, los recuerdos comenzaron a desaparecer. Eun-seo había pasado años creyendo que su hermano la había abandonado, mientras él ni siquiera recordaba que ella existía. El hombre que estaba detrás de la puerta comenzó a insistir. Dijo que todo lo había hecho para proteger a sus hijos. Eun-seo respondió que un padre que separa a sus hijos durante diez años no está protegiendo a nadie. Dae-hyun permaneció en silencio. Poco a poco, los recuerdos estaban regresando. Recordó una última conversación con su madre. Ella le había dicho que, si alguna vez volvía a ver a Eun-seo, debía confiar en ella y entregarle una llave. Dae-hyun buscó en el bolsillo de su chaqueta y encontró una pequeña llave que había llevado consigo durante años sin saber para qué servía. Eun-seo la reconoció inmediatamente. Pertenecía a una caja que su madre había escondido antes de morir. El padre dejó de golpear la puerta. Por primera vez parecía preocupado. Dae-hyun entendió que aquella llave contenía algo que su padre llevaba años intentando recuperar. Eun-seo tomó la mano de su hermano y ambos decidieron no abrir la puerta. Pero entonces escucharon una frase desde el otro lado que cambió todo: “Su madre no murió por una enfermedad”.
El hermano que finalmente recordó
Eun-seo comenzó a llorar. Durante años había aceptado la muerte de su madre como una tragedia inevitable. Ahora descubría que podía haber sido asesinada. Dae-hyun cerró los ojos y todos los recuerdos comenzaron a regresar al mismo tiempo. Recordó a su madre enferma. Recordó a su padre entrando en la habitación. Recordó una discusión. Recordó haber visto un frasco de medicamentos en las manos de alguien. Después recordó el automóvil negro y la noche en que fue llevado lejos. Finalmente recordó el rostro de la persona que había conducido el vehículo. No era su padre. Era alguien en quien su madre había confiado. Dae-hyun abrió los ojos y miró a Eun-seo. “No fue papá quien me llevó”, dijo. Ella preguntó quién había sido. Antes de que pudiera responder, el hombre mayor que estaba afuera comenzó a gritar que no abrieran la caja. Dae-hyun comprendió que su padre también había estado intentando descubrir quién había traicionado a la familia. Tomó la llave y se acercó a la pequeña caja que habían encontrado. La abrió lentamente. Dentro había una grabación antigua y una fotografía. En la fotografía aparecía su madre junto a una persona que ninguno de los dos esperaba ver. Eun-seo miró la imagen y quedó sin palabras. Era el hombre mayor que había estado ayudando a Dae-hyun durante los últimos minutos. Él había conocido a su madre. Y había estado presente la noche en que ella murió. Dae-hyun miró hacia la puerta. Entonces el hombre dijo desde afuera: “Ahora ya recuerdas demasiado”. Dae-hyun tomó la mano de su hermana. Después de diez años, finalmente recordaba quién era ella. Y también recordaba la promesa que le había hecho a su madre: protegerla a cualquier precio. La puerta comenzó a abrirse lentamente. Dae-hyun miró a Eun-seo y dijo: “Esta vez no voy a desaparecer”. La historia quedaría suspendida en ese instante, justo cuando los dos hermanos estaban a punto de descubrir quién había provocado realmente la muerte de su madre.