La tarde estaba cayendo sobre una calle concurrida de Seúl. Las personas caminaban rápidamente mientras los comercios comenzaban a cerrar. Cerca de una estación, un anciano de aproximadamente setenta y cinco años intentaba recoger unas monedas que se le habían caído al suelo. Sus manos temblaban y apenas podía mantenerse de pie. De repente, un hombre mucho más joven apareció frente a él y comenzó a reclamarle algo. El anciano intentó explicarse, pero el hombre no quiso escucharlo. Le exigió que se marchara de aquel lugar y comenzó a insultarlo delante de todos. El anciano le pidió que se calmara. Le dijo que no había hecho nada. El agresor, cada vez más enfurecido, lo empujó con fuerza. El anciano cayó al suelo. Varias personas observaron la escena, pero nadie se atrevió a intervenir. Algunos continuaron caminando como si nada estuviera ocurriendo. El anciano intentó levantarse lentamente. Tenía lágrimas en los ojos y repetía que solamente quería regresar a casa. El agresor volvió a acercarse. Le dijo que no quería verlo nuevamente en aquella calle. Entonces apareció un hombre que nadie esperaba. Era un mendigo que llevaba tiempo viviendo en los alrededores. Había visto todo desde una esquina. Aunque su ropa estaba vieja y su rostro mostraba cansancio, decidió acercarse. Se colocó entre el agresor y el anciano. El agresor lo miró con desprecio y le preguntó quién se creía para intervenir.

EL MENDIGO DECIDIÓ INTERVENIR

El mendigo miró al anciano y después al agresor. Le pidió que lo dejara tranquilo. El hombre se burló de él. Le dijo que no tenía derecho a meterse en problemas ajenos. El mendigo respondió que quizá no tenía dinero, pero sí tenía ojos para ver una injusticia. El agresor comenzó a insultarlo. Le dijo que ambos eran unos inútiles y que debía marcharse. El anciano intentó detener al mendigo. Le pidió que no se metiera porque podía terminar lastimado. Pero el mendigo permaneció frente a él. Dijo que ya había visto demasiadas veces cómo las personas abusaban de quienes consideraban más débiles. El agresor se acercó hasta quedar frente a su rostro. Le preguntó si realmente pensaba enfrentarse a él. El mendigo respondió que no quería pelear. Solo quería que dejara al anciano en paz. El agresor lo empujó. El mendigo retrocedió varios pasos. Algunas personas comenzaron a detenerse para observar. El anciano le pidió al agresor que se calmara. Pero el hombre estaba cada vez más furioso. Le dijo al mendigo que un hombre como él no podía darle órdenes. El mendigo volvió a colocarse delante del anciano. Le explicó que podía insultarlo todo lo que quisiera, pero no permitiría que volviera a tocar al anciano. El agresor levantó la mano. El mendigo sabía que la situación estaba a punto de empeorar. Sin embargo, decidió quedarse.

LA BOFETADA

El agresor volvió a empujar al mendigo. Esta vez con tanta fuerza que estuvo a punto de caer. El anciano intentó acercarse para ayudarlo, pero el mendigo levantó una mano y le pidió que permaneciera detrás de él. El agresor se burló. Le dijo que parecía un héroe cuando ni siquiera tenía para comer. El mendigo respondió que proteger a alguien no requería tener dinero. El agresor se enfureció todavía más. Le dio una bofetada al mendigo. El sonido hizo que varias personas se quedaran completamente quietas. El mendigo giró el rostro por el impacto. Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas. El anciano gritó que lo dejaran tranquilo. El agresor le dijo al mendigo que esa era su última advertencia. El mendigo se llevó lentamente la mano al rostro. Parecía estar a punto de abandonar la pelea. Pero entonces miró al anciano. Vio al hombre temblando de miedo detrás de él. Respiró profundamente y volvió a colocarse delante. El agresor le preguntó por qué seguía allí después de recibir el golpe. El mendigo respondió que porque sabía lo que se sentía cuando nadie estaba dispuesto a defenderte. El agresor volvió a levantar la mano. Pero esta vez algunas personas comenzaron a acercarse. Un hombre llamó a la policía. El agresor miró alrededor y comprendió que ya no estaba solo con sus víctimas. El mendigo, todavía con lágrimas en los ojos, no se movió.

UNA HISTORIA DETRÁS DE AQUELLA DEFENSA

El agresor terminó alejándose mientras insultaba al mendigo y al anciano. Cuando finalmente desapareció entre la gente, el anciano se acercó al mendigo. Le preguntó por qué había arriesgado su propia seguridad para defender a alguien que ni siquiera conocía. El mendigo se sentó lentamente en un banco. Se tocó el rostro donde había recibido la bofetada. Después miró al anciano y le dijo que años atrás había sido él quien necesitó ayuda. En aquella época tenía una familia, un trabajo y una casa. Pero después de perderlo todo, descubrió que muchas personas dejaban de mirar a quienes caían en la pobreza. Había pasado por situaciones en las que había pedido ayuda y nadie había querido escucharlo. Por eso no podía quedarse mirando mientras otro anciano sufría lo mismo. El anciano comenzó a llorar. Le dijo que durante mucho tiempo había pensado que las personas buenas ya no existían. El mendigo negó con la cabeza. Le explicó que las personas buenas seguían existiendo, pero que muchas veces tenían miedo de intervenir. El anciano tomó su mano y le agradeció. El mendigo respondió que no tenía nada que agradecerle. Solamente había hecho lo que esperaba que alguien hubiera hecho por él cuando estaba en problemas. Los dos permanecieron sentados en silencio mientras la calle continuaba moviéndose a su alrededor. Nadie imaginaba que aquel encuentro terminaría cambiando sus vidas.

EL HOMBRE QUE HABÍA SIDO INVISIBLE

Al día siguiente, el anciano regresó al mismo lugar. Llevaba una bolsa con comida y una botella de agua. Buscó al mendigo durante varias horas. Finalmente lo encontró debajo de un pequeño techo. Le entregó la comida y le dijo que quería devolverle aunque fuera una pequeña parte de lo que había hecho por él. El mendigo aceptó con lágrimas en los ojos. El anciano también le contó su propia historia. Había trabajado durante décadas y había perdido su empleo después de una enfermedad de su esposa. Sus problemas económicos habían crecido hasta terminar viviendo prácticamente solo. El hombre que lo había atacado aquella tarde era alguien que lo conocía y que llevaba meses intentando obligarlo a abandonar aquella zona. El mendigo comprendió entonces que aquella pelea no había sido simplemente una discusión en la calle. El anciano llevaba mucho tiempo siendo humillado. Desde aquel día, ambos comenzaron a acompañarse. El mendigo ayudaba al anciano a caminar y el anciano compartía con él parte de la comida que recibía. Poco después, varias personas que habían presenciado la agresión comenzaron a ayudarles. Una mujer les consiguió ropa limpia. Otro hombre les ofreció comida. Alguien más les habló de un programa de asistencia para personas mayores. Poco a poco, la vida de ambos comenzó a cambiar. El mendigo descubrió que ya no estaba completamente solo. El anciano descubrió que todavía podía confiar en alguien. Pero ninguno de los dos olvidó aquella bofetada. No por el dolor físico, sino por lo que había provocado.

LA LECCIÓN DEL MENDIGO

Meses después, el anciano consiguió un pequeño trabajo en un centro comunitario. Allí comenzó a ayudar a otras personas mayores que atravesaban dificultades. El mendigo también encontró una oportunidad de trabajo gracias a las personas que había conocido aquel día. Ya no necesitaba dormir en la calle. Sin embargo, continuó visitando el lugar donde había defendido al anciano. Una tarde vio a un joven siendo humillado por su apariencia. Recordó inmediatamente lo que había ocurrido meses atrás. Se acercó y defendió al joven.